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El EPA es el segundo acuerdo comercial de mayor trascendencia negociado por el país y supone un reto de administración por la cantidad de socios implicados, las complejidades de la coordinación intra-regional en el caribe y la variedad de lenguas.
La Comunidad del Caribe (CARICOM), integrante del acuerdo, comprende diez islas de habla inglesa que son Antigua & Barbuda, Bahamas, Barbados, Dominica, Grenada, Jamaica, St. Lucía, St. Kitts & Nevis, St. Vicente & Las Granadinas y Trinidad & Tobago. Además los territorios continentales de Guyana (en Suramérica) y Belice (en Centroamérica), ambos de habla inglesa, sumadas a Suriname, (en Suramérica), cuya lengua es el Holandés. También nuestro vecino Haití, de habla francesa, es parte del Acuerdo por ser miembro del Caricom.
El conjunto de islas y territorios constituyen una plataforma de unos 15 millones de habitantes, cuyas fuentes principales de empleo y producción están en el sector servicio, turismo y profesionales, así como en la agroindustria.
En 1992 fue creado el Foro de Estados ACP del Caribe (CARIFORO) como un espacio de diálogo para canalizar la cooperación de la Unión Europea hacia los países de la región con los que mantiene lazos históricos. El foro sirvió de marco para que República Dominicana, junto a los miembros de CARICOM, iniciara negociaciones para el Acuerdo de Asociación Económica con la Unión Europea, cuyo proceso concluyó en diciembre pasado.
Desde del 2001 República Dominicana tiene formalizado el intercambio comercial con los socios del CARICOM, mediante un acuerdo de libre comercio que no incluye a Haití porque en aquel entonces el vecino país no formaba parte del grupo CARICOM. Sin embargo, el nuevo acuerdo EPA sí contempla a Haití y contribuirá significativamente a dinamizar el intercambio de bienes y servicios en la región y a fortalecer el proceso de integración comercial.
El EPA será firmado el 23 del presente mes, en Barbados, y luego será sometido a la aprobación del Congreso Nacional para la posterior promulgación del Poder Ejecutivo.
En la República Dominicana la administración de este acuerdo comercial estará a cargo de la Dirección de Comercio Exterior (DICOEX), de la Secretaría de Estado de Industria y Comercio, que contará con el Programa de Apoyo Institucional para la Integración Regional (ISPRI), financiado por la Unión Europea y contrapartida del Gobierno Dominicano.
EL ISPRI tiene por objetivo fortalecer la capacidad institucional para la implementación del EPA y otras iniciativas vinculadas a la integración regional comercial. Tiene como coordinador nacional al licenciado Arsenio Jiménez Polanco, quien cuenta con un equipo de profesionales técnicos en unidades ubicadas en la DICOEX y en la Sub Secretaría de Asuntos Económicos y Negociaciones Comerciales de la Cancillería.
